唐中宗李显想要将他的岳父韦玄贞封为侍中，还想将自己乳母的儿子任命为五品官。对于皇帝如此任性的行为，裴炎自然是反对的，因此李显生气的说："我就算把国家让给韦玄贞都没什么，何况区区一个侍中。
因此裴炎就将这件事告诉了当时还是太后的武则天。两人商量着将李显废掉，改立李旦为帝。李旦登基之后，朝中大权都掌握在了武则天手中，想必当时的裴炎是非常后悔当初废掉李显的。
不久之后，武承嗣请求立武氏七庙，并且追封先祖为王。结果遭到了裴炎的反对。从此之后武则天开始对裴炎有极大的偏见。后来武则天在武承嗣怂恿下诛杀李氏诸王，又遭到了裴炎的一再反对，武则天因此更加厌恶他。不久之后，有御史弹劾裴炎造反，因此武则天马上将裴炎关进了诏狱。
这时候朝中很多大臣都为裴炎辩护求情，并且以身家性命担保，裴炎是绝对不会造反的。但是武则天坚持认为裴炎，有谋反之意。相传武则天拿出的证据就是，裴炎听说徐敬业起兵之后，曾经给他写了一封信，结果落入了武则天手中。上面只有两个字，就是"青鹅"。
诸位大臣都不解这是什么意思，武则天却非常生气，对大臣说："你们拆开念"，原来"青"可拆分为"十二月"，而"鹅"可以拆为"我自与"。意思就是裴炎要在12月在城中接应徐敬业，因此裴炎就此被武则天斩杀。直到李旦第二次登基为皇帝的时候，裴炎才得以平反。
