古代北方的游牧民族匈奴到现在已经消失了，据说匈奴后裔分布在欧亚大陆，匈牙利，土耳其，甚至日本都有匈奴后裔的影子，蒙古族是匈奴的直系后裔。关于匈奴起源，司马迁记载的是匈奴祖先和夏同，也就是一样是黄帝的子孙后代，在商朝的时候叫淳维的逃至了北方地区，并且在那里生存了下来，他的子孙后代逐渐繁衍成了匈奴一族。也有学者研究称先秦时期的各种异族记载，比如鬼方，狄，戎，混夷等历史资料里出现的少数名族记载都统称为前期匈奴的名称。
但是也有人提出了不同的意见，认为在秦汉以前，那些异族的名称是属于不同的种族，比如羌族，羌族和匈奴完全不一样，还有人甚至认为先秦时期的北方少数民族并不是匈奴，匈奴应该是西部草原上的游牧民族。如果匈奴最早的祖先和我们一样是从黄帝后代夏后裔繁衍出来的，那么夏后代逃至北方地区的话，至少在漫长的繁衍里也融合了北方原本就存在的其他少数民族，最后混杂为匈奴族。先秦时期，各种异族名称代表的少数民族，至少有一部分是匈奴的前身，另一些可能是突厥鲜卑乌桓等族的祖先。北部少数民族和西方草原上的游牧民族是一样的吗?从当时环境来看。西部草原的游牧民族肯定是另外存在的，至于匈奴族应该是杂合了这两个部族，最后逐渐演化出了匈奴族。
据中国古代史书记载，匈奴以游牧为生，最初居住在蒙古高原。从周朝开始，匈奴进入奴隶社会，建立起强大的军事组织，并开始不断南侵，燕赵等国为此修建了长城。匈奴在东亚纵横了数百年，最终却难逃"灭族"的命运。想必很多人都想知道，曾经强大的匈奴是怎么灭族的呢?
关于匈奴人的消亡过程，可以分为两部分，第一部分是匈奴在东亚的消亡，第二部分则是匈奴在欧洲的覆灭。早期的中原政权对机动性很强的匈奴人只能束手无策，这种情况到了汉武帝时期才有了改善。汉武帝一改前朝息事宁人的做法，大量养马并训练骑兵，任用卫青等人主动进击匈奴。汉武帝时，与匈奴的战争取得了丰硕的成果，不但夺回了失去的领土，还向西夺得了河西走廊，使匈奴一时无力南下。公元前36年，东汉再败匈奴，使其一部分投降，一部分向西逃亡。投降的南匈奴在关内生活了四百多年，曾于南北朝时期先后建立"成汉"和"大夏"政权。但两个政权都没有维持多久，当"大夏"灭亡后，匈奴人也随之销声匿迹，幸存者融入鲜卑等族。
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