接管军权的马谡认为这是证明自己的大好机会，他想要用一场漂亮的战斗来证明自己。于是他不听王平的劝告，擅自上山。结果，魏国将领抓住了夺取要塞的机会。
马谡拒谏失街亭
失去要塞的蜀军就像是士兵失去了盔甲，诸葛亮的中军立即暴露在10万魏军面前，司马懿见机行事，迅速率领他的军队支持魏国军队。诸葛亮别无选择，只能带领中军的数千名老弱残兵和一众文臣武将退守到西城。
诸葛亮思考良久，决定摆出空城计，当时他让四个士兵在城门口扫地，自己坐在城上弹钢琴，非常平静悠然，实则内心在摆着一副大棋。这时，司马懿的大军已经到了城下。魏军将士们自然非常兴奋，他们以为诸葛亮采取了"不抵抗政策"，他们纷纷跃跃欲试，想要生擒诸葛亮以立下大功。但是司马懿却担心城中有埋伏，他自己前去打探一番之后很快命令军队撤退。司马懿为什么要这么做呢？诸葛亮又表达了什么意思？
原来诸葛亮安排士兵扫地是为了向司马懿表达"各人自扫门前雪"的意思，而这四个士兵是谐音"死"的。这意味着如果司马懿此番进军，将诸葛亮逼到绝路，将自己唯一的对手杀害了，自己也是只有死路一条。
