在清朝的强盛时期，清朝统治的疆域总面积达到1330万平方千米，朝鲜、越南等边境国都是清朝的附属国，而且在清朝对中国长达296年的统治中，没有一个帝王是昏庸无能的，都是勤于政事，雍正更是出了名的勤勉，虽然乾隆后期喜欢四处游玩，极爱奢侈，但是当时的国库也很富裕，就算是守成之主，国家的经济是当之无愧的世界第一。所以虽然当时清朝的科学技术水平已经落后西方列国一大段，但是并不妨碍当时清朝表达对西方国家的蔑视。
而到了1840年，鸦片战争爆发，清朝的统治摇摇欲坠，但是依然坚持了下来，并且还出现了"同治中兴"，为什么在国内有太平天国运动，官员结党营私，国外还有西方列强虎视眈眈的情况下，清朝还能坚持到20世纪初呢？主要原因就是19世纪7、80年代，清朝打赢了两场胜仗，让西方收了心，处于观望状态。
第一场战役就是左宗棠率领"湘军"收复新疆。1864年太平天国运动波及了新疆地区，新疆各地豪强趁此机会纷纷揭竿而起，出现了各自为王的混乱局面，其中，围绕喀什噶尔展开争夺的伊斯兰教白山派首领马木提艾和柯尔克孜族部落头目司迪克来相继致书中亚的浩罕汗国，由此引来该国的军事头目阿古柏，并且他于同治六年（1867年）建立"洪福汗国"盘踞新疆。同时沙俄也趁机在同治十年（1874年）7月侵占伊犁。
