刘备临终前，将刘禅托付给了诸葛亮，此后，诸葛亮成为了蜀汉的实际掌权者。
经过几年休养生息，同时平定了南方的叛乱，诸葛亮向刘禅上表，挥师北伐。原本，诸葛亮在北伐中节节胜利，取得了西北三郡，掌握了战略主动权。然而，由于马谡丢失了街亭，所有的战果都化为乌有，北伐宣告失败。
接下来，诸葛亮不顾众将劝说，挥泪斩马谡。许多人都认为马谡自作自受，其实，诸葛亮杀了马谡，有着他真实的不可告人的目的。
诸葛亮北伐之时，命赵云于左翼攻城，马谡率军驻守街亭，挡住魏军的进攻，给赵云争取时间，诸葛亮坐镇中军。
街亭没有城墙，也没有关隘，防守的难度很大，必须要一员身经百战的名将才能守得住。然而，马谡虽然饱读兵书，却并无领兵作战的经验，人又太过年轻，根本没有能力抵挡魏军的攻势。
