由于时局的动荡，他先后好几个朝代。大约在杨信加入汉朝的时候，为了和当时在河东，的刘崇，交朋友，十几岁的杨，被送到了太原。杨信奉后周，之后，杨留在了太原。
杨在征服北汉的时候是收入帐下的一员。当时，对北宋最大的威胁是辽军。公元986年，太宗亲征，拜杨继业为西军统帅。
然而，由于东路军的失败，杨不得不率领西路军向南方撤退，不料遭遇辽军杨继业的主力不主张正面作战，反而被大臣们讥讽为胆小怕事。最后，杨继业把军队引向正面战争。由于辽军兵将多，寡不敌众，被活捉，辽军想劝降。
没想到的是，杨继业就这样三天没吃一口饭一滴水，最后绝食而死。在这场激烈的战斗中，杨的儿子杨禹岩也战死了。在杨继业的所有儿子中，最著名的是杨6郎，因为他早年跟随父亲东征西征。
