1855年1月，翼王石达开拦截了曾国藩领导的湘军，使得他们"攻克金陵"的计划彻底失败。之后，太平军乘胜追击，反攻湖北，第三次攻克武昌，西征的形势正是一片大好。1856年4月，石达开又在南昌郊外的樟树镇击溃了周凤山率领的湘军陆师，把曾国藩困在了南昌这座孤城之内。
▲石达开雕像
与此同时，胡林翼又被牵制在武昌，湘军如同一盘散沙被分在两个孤立的据点上，按说只要太平军乘胜追击，就一定能够活捉曾国藩、胡林翼这两个湘军领袖。不料，就在这紧要关头却突然发生了"天京事变"。1856年9月，天王洪秀全暗中召回韦昌辉，命其诛杀杨秀清。
