公元228年春，诸葛亮写下《出师表》奏呈刘禅，在《出师表》中，诸葛亮向刘禅阐述了北伐的重要性，表明了眼下时机已经成熟。在刘禅同意出兵后，诸葛亮提兵汉中，并就此出兵北伐。当时诸葛亮命邓芝与赵云于斜谷设下疑兵，以牵制曹魏主力大军，而他则带领蜀汉主力大军向祁山发动进攻。当时魏国根本不会想到羸弱的蜀汉，竟敢率军前来，因此毫无防备，一时间，陇右五郡中的南安、天水和安定三郡沦陷，仅广魏郡和陇西郡还在顽强抵抗。在那时，整个曹魏朝廷为之震动。只可惜镇守蜀军咽喉之地街亭的马谡不堪重用，他没有按诸葛亮的要求防守街亭，以至于被张郃击败，第一次北伐就此告终。
在此之后，诸葛亮接连发动了数次北伐，但在第二次北伐时，诸葛亮围攻陈仓，却因为缺粮而不得不退兵。更遗憾的是在第四次北伐过程中，诸葛亮在与司马懿大军对峙时，明明占尽优势，当时在蜀军的攻势下，当时斩杀的魏军低级军官就有三千多人，获得战利品玄铠五千、角弩三千多，然而在此之后，由于后方李严运作不当，导致蜀军缺粮，因此诸葛亮不得不在获得了极大优势的情况下退兵。不难看出，诸葛亮数次北伐，却常常受到粮草补给的困扰。而在第五次北伐中，诸葛亮实行军屯制，在渭、滨的居民之间屯田生产粮食，就此解决了粮草不济的问题。既然军屯就能解决北伐过程中的缺粮问题，为何诸葛亮在此前的北伐过程中却一直没有这么做呢？
事实上，诸葛亮在北伐时期面临的补给问题并不是缺粮，而是因为蜀道难行，因此粮草运输困难，毕竟对于蜀军而言，粮草运输需要经过崇山峻岭，道路常常绵延千里，有时候还得通过栈道，因此效率自然很差，正因如此，即便诸葛亮在当时实行后方屯田，也很难解决粮草补给的问题。而在前几次北伐中，诸葛亮之所以没有使用第五次北伐时的军屯制，也就是在前线以屯田的方式解决粮草问题，主要是此前的条件不允许。
