首先，曹爽为了进步自己的声望兴兵讨伐蜀汉，但他是个草包将军，残败而归。此战不仅耗损了国本，还搞的人们怨声载道，曹爽的声望不升反而降了很多。其次，曹爽在擅权时代骄奢淫逸，傲慢骄傲。把自己的饮食、起居跟皇帝看齐，还并吞了魏明帝曹睿的妃子做妾。他还放纵部属侵略民田，窃取官物，公报私仇等。更过度的是他为防止太后跟他抢权，把郭太后迁往永宁宫软禁。后来司马懿筹划高平陵政变，免职曹爽上将军职务，用的就是郭太后的名义，当然郭太后也很乐意这么做。
再次，曹爽骄傲自满，听不进忠告建议。曹爽已经屡次与弟弟曹羲出去嬉戏，大司农桓范曾挽劝他弟兄二人不可同时出城，以免有人要但对他们，关起城门，他们连个内应都没有。但曹爽认为自己已经指手遮天，没有人敢否决他们，跟本不听桓范的建议。后来司马懿就是趁曹芳、曹爽、曹羲三人到高平陵去祭拜魏明帝曹睿时，筹划政变，与蒋济等人并吞洛水浮桥，封锁洛阳城门。免职曹爽和曹羲的职务，换由他自己人担当。桓范逃出洛阳城到高平陵与曹爽集合后，建议曹爽拥着少帝曹芳到许昌，以皇帝的名义征兵讨伐司马懿。
