熙宁十年（1077年），赵项下令重新编辑《唐六典》，他准备以此作蓝本改革官制。元丰三年（1080年），他下令让中书省详细制定官制改革计划，让平章事王珪、参政政事蔡确等人协助他进行官制改革。
宋朝初年设置中书门下，是为中枢最高官署，也是宋朝正公副宰相集体处理政务的权力机构，又称为政事堂，简称中书，也称"中书门下内省"。中书省与枢密院分别掌管政务、军务。中书门下长官就是中书门下平章事，也就是宰相一职，而参知政事是副宰相。
赵顼改革官制，要求撤掉中书门下，其职权归中书省、门下省、尚书省。废平章事，而且三省不设中书令、侍中、尚书令，而设左右仆射都是宰相。左仆射兼门下侍郎，履行的侍中职责，也称为左相；右仆射兼中书侍郎，实际行使中书令的权力，也是右相。同时赵顼恢复唐朝"中书取旨，门下复奏，尚书施行"的制度，实际上权力都归了中书，为右相所掌握。
赵顼又改革参知政事为中书侍郎、门下侍郎、尚书左右丞，同是副宰相。原来宰相办公地方转到尚书省，又称"都堂"。
