当时太祖朱元璋很重视朱棣的几个孩子，经常考察她们。一次他派朱高炽去检阅军队，不料朱高炽竟说：早上太冷，士兵们早起十分辛苦，应该等他们吃过早饭后再进行检阅，朱元璋听此十分惊讶，便让他处理公文，朱高炽也处理的井井有条。因此朱元璋被朱高炽的行为深深的打动。
后来朱棣起兵靖难，率领燕地士兵南征北战，朱高炽由于身体不便，便没有跟随朱高炽出征，只能在北平留守。
当时建文帝朱允炆派李景隆征讨燕王朱棣，李景隆来了一手围魏救赵，他并没有直接去找朱棣的主力作战，反而是直接攻击朱棣的老巢：北平。当时朱高炽手中只有一万人，他要防御李景隆的五十万大军，幸亏有姚广孝的帮助，他才守住了北平城，等来了朱棣的援军。
