朱元璋为不丢面子，于是"准奏"。大家饱餐一顿，自然心满意足，但是这头被杀的牛又如何向地主交代？朱元璋将牛尾塞进石缝，回去说牛掉进了石缝中，出不来了。在被暴打一顿后，朱元璋被迫离家。
此后几十年里，他当过和尚、乞丐，最终在一班儿时伙伴的辅助下，实现了儿时的"皇帝梦"，成为大明朝的开国皇帝。无独有偶，闯王李自成的成功，却缘于1只羊，他童年时给地主牧羊为生。
放羊虽好，但是工资低廉，食不果腹。李自成在放羊时，将地主的羊与结拜兄弟刘国龙、李过分了吃。随后他便如同朱元璋一样，被打后丢掉工作。此后他当过驿卒，失业回家，欠了债，最终走上起义道路。
1631年，皇太极大举入侵，祖大寿在大凌河被围困，登州巡抚孙元化，火速命令孔有德率八百骑兵前往救援。然登州辽东兵与山东兵素不和，孔有德抵达吴桥时，因遇大雨雪，部队给养不足。一个士兵饥饿难耐，便偷了山东望族王象春家1只鸡。
王家不依不饶，将这个士兵穿箭游街。这支军队中皆是为明朝抛头颅洒热血的堂堂军士，怎能忍受如此侮辱，最终，不可避免地引发了军中大乱。之后，士兵们纷纷拥戴孔有德为帅，发动了著名的"吴桥兵变"。 孔有德倒戈杀回山东半岛，连陷数城。更为要命的是，后来孔有德率军携带登州的二十门红夷大炮、三百门西洋火炮，投奔了皇太极，清军自此有了强大的火器，八旗虎狼之师更加不可阻挡。
