在我国西周时期，所使用的法制是宗法制，而这一法制是靠着血缘关系的纽带，从上而下的统治。如果要是有反叛的人想要去对政权有所触动，或者是想要夺取皇帝的位置的话，那么皇帝通常都会去下达这样一个命令，那就是将这个人以及他所有有血缘关系的人都给诛杀掉。只有这样统治者才能够放心，也就是我们常常所说的斩草除根的意思。但是对此大家都感到非常的疑惑，那就是在古时候皇帝宣判了灭九族之后，其家中的亲人为什么不选择赶紧逃跑？去到别的地方隐姓埋名的生活呢？
虽然说皇帝会在非常生气的时候去下达诛灭九族的命令，但是，毕竟皇帝的心也是肉长的，并没有那么的残忍，当主要的罪犯被判刑之后，剩下的亲人往往都会被流放，又或者是去充当兵力等等，而这样的情况是需要依据血缘关系的亲疏远近来进行抉择的。而且还有就是在我国古时候交通是非常的落后的，大多数人都是那种足不出户的人，出远门的人是非常少的，而且对于外面的环境可以说是非常的陌生，即便是被判处了族刑也没有人愿意去逃亡，因为这样的逃亡可以说是和流放差不多。
