董宋臣由睿思殿祗侯升任横行官，又兼任佑圣观干办。宝祐三年正月十五日的晚上，他竟把社会上的倡优妓女带到宫中供皇帝娱乐。起居郎牟子才上疏切谏，皇帝虽表示接受，却仍然宠用董宋臣。董宋臣也极力迎合皇帝的意趣，为他修建了梅堂、芙蓉阁、香兰亭等，并打着宫中的旗号豪夺民田，招权纳贿，无所不为，人们都呼之为"董阎罗"。
监察御史洪天锡上言说："朝廷有三大害，就是宦官、外戚、小人。"指当时的董宋臣、谢堂和厉文翁，要求皇帝黜退他们。皇帝为了保护这几个人，竟亲自写信给洪天锡，说要亲自教训他们，叫他改变奏疏的内容。洪天锡不听，上言说："历来的奸人，虽恃宠作恶，却都怕主上知道。但主上知道了却只是训斥一顿，他们就会更加恃宠张狂了。"理宗还是置之不管。
过了两个月，浙江、福建闹大水灾，洪天锡又上言道："朝野上下穷得空空如也，到处愁苦不满，只有身分高的外戚和大宦官享受着富贵，陛下能只和那么几十个人共有天下吗？"皇帝还是听听而已。
吴民仲大伦等纷纷上告董宋臣侵夺了他们的田地，洪天锡把这些诉状转到司法部门处理，马上就有"御前提举"送来文书，说田地属"御庄"，不应该报台司处理。洪天锡进一步列举董宋臣的罪过劾奏，一连上疏六七次，皇帝扣下不作处理。洪天锡提出辞去言官职务，这一次皇帝倒很干脆，立即准奏，把他调任大理寺少卿。宗正寺丞赵宗蟠写信给左丞相谢方叔，批评他不能保护洪天锡，谢方叔只能表示惭愧。于是奸人们又造谣说，洪天锡劾奏他们，是谢方叔的主谋，洪天锡离开言官职务，也是谢方叔排挤的结果。谢方叔上书向皇帝解释，皇帝不相信，以御史朱应元弹劾为借口，左丞相谢方叔、参政徐清叟都被罢了官。
