公元前87年，汉武帝（时年69岁）病重，就医时 途径长杨宫（皇帝狩猎之地），忽然感觉异常。便请 望气者（注：望气 是根据云气的色彩、形状和变化来附会人事，预言吉凶的一种占卜法。）来观测天象。望气者 依据气象呈现，禀报汉武帝：长安城的监狱有天子之气。汉武帝听后大惊，着即 命 掌管内外传旨 的宦官 郭穣，将长安城26座官狱中的犯人名单抄录下来，并传旨，名单上人员不分罪责轻重一律诛杀。
帝王的命令一下，下边的人自然就会积极响应。不过当行刑的人员来到刘病已所在的监狱时，邴吉紧闭监狱的大门，对来人说道："皇曾孙在此。普通人都不能无辜被杀，何况皇上的亲曾孙呢！"由于邴吉的坚持不开，行刑的人也没有办法，因此就将此事禀告给了汉武帝。汉武帝得知后幡然顿悟，说道："天使之也。"信命的汉武帝随后就撤销了自己命令，并且还大赦天下。
公元前74年，汉昭帝驾崩，但是却没有留下子嗣，于是在权臣霍光等人的提议下，昌邑王刘贺登基为帝，不过刘贺为人实在荒唐，行事作风又不符合皇帝的身份，因此在做了二十七天皇上后，就被霍光等人废黜。可是正所谓国不可一日无君，堂堂大汉没有皇帝可不行，在光禄大夫、给事中（内朝官）邴吉的建议下，刘病已被迎入未央宫，登基为帝，是为汉宣帝。
