陈硕真出生于唐朝武德三年，当时唐朝仅仅刚刚建立3年，天下并未统一，江浙睦州一带还是乱世。陈硕真出生于农民家庭，因战火四起，生灵涂炭，陈硕真从小面黄肌瘦。大约在5岁那年，陈硕真的妹妹出生不久，她的父母相继去世。陈硕真和妹妹先是被邻居们收养，年龄稍大后，她后来被送到一位乡绅家中当差。
唐朝贞观年间，家乡遭遇洪灾，虽然唐太宗李世民已经下旨赈济灾民，但底层官吏仍然对百姓各种剥削，一时间饿殍遍野。陈硕真从小被乡亲们养大，她看到乡亲们承受的苦难，决定冒险为乡亲们干一件大事：她偷偷和外界联络，一天夜里，偷偷打开乡绅的粮仓，让百姓进来哄抢。结果陈硕真被东家痛打一顿，好在被人救出，陈硕真从此逃入山林。
为了躲避官府逮捕，陈硕真假扮成道姑。陈硕真认为，若想让乡亲们过上好日子，必须要推翻唐朝。于是，陈硕真借用道教的力量开始秘密发展信徒，陈硕真自称在山上修炼法术的时候遇到了太上老君，成为了太上老君的嫡传嫡子。一时间，那些穷苦百姓们仿佛找到了救命的稻草，纷纷称陈硕真是"九天玄女"下凡、法力无边。陈硕真用了不到半年的时间，就发展了2000多能打能拼的队伍。
在此期间，陈硕真曾被官府以"妖言惑众"罪逮捕，在众人的营救下，陈硕真侥幸逃脱。
