明朝建国之初，有十二位功臣死后被供进了太庙，其中前六位都被追封为王，他们分别是中山王徐达、开平王常遇春、岐阳王李文忠、宁河王邓愈、东瓯王汤和、黔宁王沐英。
后来，因为种种原因，六王之中一些人的后代被夺去了爵位的继承权，比如常遇春、李文忠、邓愈和汤和几位的后代。
到了明孝宗弘治五年三月，明孝宗认为，常遇春等人为明朝立下了汗马功劳，他们的后代子孙却沦为了平民百姓，"不沾寸禄"。这让明孝宗感觉十分不忍，所以他要求有关方面寻找几位先王的嫡系后代，授给他们官职，使他们有能力奉祀祖先。
这其中，开平王常遇春的嫡传子孙名叫常复，此时生活在云南的临安卫。他很快就被召了回来，任命为南京锦衣卫世指挥使。
