那个时候李琦在镇海地区担任节度使。李琦听说了杜秋娘的名气，于是就花重金把她买到了自己家里。因为杜秋娘出色的才艺和绝佳的美貌，李琦彻底沉沦。杜秋娘当时写了一首唱词叫"金缕衣"，这首词直到现在都非常有名气。有人说这个唱词是在教导人们及时行乐，有人说是在告诉大家珍惜光阴；也有人说，当时身为节度使的李琦已经有了谋反之心，杜秋娘知道了他的心思，就通过这首唱词表达她的建议。杜秋娘写这首唱词的初衷，我们已经不得而知了，但是就是因为听到了这个唱词，李琦决定把杜秋娘纳做侍妾。
后来李琦因为谋反罪被杀，因为杜秋娘是李琦的家眷，按照当时的规矩，她要进入皇宫做奴。后来有人知道了她的才华，就让他去给皇室唱歌跳舞。一次，杜秋娘在给唐宪宗做表演的时候，她再一次唱起了那首"金缕衣"。其实、唐宪宗对杜秋娘的才华和美貌早有耳闻，这次亲眼目睹了杜秋娘的才貌之后，唐宪宗再也压抑不了自己内心的冲动，把杜秋娘纳为了妃子。
杜秋娘不仅人美才高，而且非常聪敏。除了陪唐宪宗一起娱乐以外，她还能够经常帮助唐宪宗解决一些政治上的难题。后来有人提议选妃，但是唐宪宗直接拒绝了，并深情的说："还要别人干嘛？我有秋娘一人足矣。"由此可见，杜秋娘的魅力之大。
