公元629年，唐太宗下了一道诏书："白屋之内，闾阎之人，但有文武才能，灼然可取。"73年后，坐拥天下的武则天创设了武举，她一边选拔经国治世的文才，一边挑选保家卫国的武才。不过，中国历代统治者对武举都不甚关心，"武状元"的称谓更是直到宋神宗时才被创设出来。
但不可否认的是，清代才是最重视武举的一个朝代，在制度上，清代武举基本沿袭明末，不过在考核项目上，却发生了一点改变。考核第一项叫"试马步射"，骑马射箭要"六中三"，步射则要"九中五"；第二项是比力气，包括拉硬弓、舞刀、举石，当然，每一项都会划分具体等级，只有合格者才能参加笔试。
然而，清代武举虽盛极一时，但仍逃不过衰落的命运，自鸦片战争之后，近代化武器占据了主流，单纯的舞枪弄棒几乎没有任何用武之地。光绪二十一年，荣禄提议废除武举考试，他主张开设西洋军事课堂，培养新式军人。遗憾的是，他的合理化建议却被一拖再拖，3年后，光绪帝仍举行了一次武举考试，这便是史上最后一届武举。
