诸葛亮蒙骗鲁肃，让孙权把荆州借给了刘备，鲁肃从中做保人。鲁肃有眼光，识大局，但他没想到这一借，成了肉包子打狗，有去无回了。刘备打下西川，依旧占着荆州不还，俗话说，有借有还再借不难，如此赖账，实在太不仁义了。当初刘备像丧家犬一样到处流窜，没个落脚的地方，孙权才借给他荆州，如今势力壮大了，站稳了脚跟，却背信弃义，耍赖不还。这让孙权越想越生气，决计讨回荆州。于是假意囚禁诸葛瑾一家老小，让他去求弟弟诸葛亮归还荆州，否则就杀了诸葛瑾一家。
诸葛瑾到了蜀国，刘备和诸葛亮就猜到了他的来意，于是两人唱起了红白脸的戏，诸葛亮死命哭求刘备归还荆州，刘备坚决不还，后来假装考虑诸葛亮的面子，答应分荆州一半还之，也就是归还长沙、零陵、桂阳三郡。于是，诸葛瑾又跑到关羽那里死乞白赖地讨要，谁知关羽不仅不还，还义正词严地说:"荆州本大汉疆土，岂得妄以尺寸与人?将在外，君命有所不受。"诸葛瑾这才明白这又是刘备的花招，把皮球踢给了关羽。没办法，他只好哭丧着脸，回去向孙权交差。
孙权听了恼羞成怒，就把鲁肃找来，说借荆州你是保人，要不回荆州，你也吃不了兜着走。按照鲁肃的想法，刘备占领了西川，有了自己的地盘，荆州就应该归还，否则他这个保人就很难堪了。如今自己骑虎难下，只有要回荆州，才能说得过去。于是就想起了鸿门宴这一招，想强行逼迫关羽就范，归还荆州。关羽最大的毛病就是太自负，而且到了独挑大梁，驻守荆州时，已经到了目中无人的程度。他明知鲁肃邀请他去饮酒是另有所图，搞不好自己还有性命之忧，但还是非去不可。不仅如此，他只带着周仓和几个手下，就驾着小船赴宴了。
