秦未，天下大乱，为了笼络更多人才，招揽了名士恒楚。桓楚见项羽年轻，有些瞧不起，他指着院中一只千斤鼎说："这只鼎约有千斤，你若是能够举起来，我们这些人心服口服，全都跟着你走。他对桓楚说："可否先让你的手下试试？看看他们有没这能耐？"，桓楚手下4名大汉一一试过，那鼎纹丝不动。走到鼎前，双臂按住鼎沿，喊一声起，那鼎被凭空拔起，举过头顶，众人皆拜服，从此跟定项羽。
这个故事是不是真实的？无从得知；也无从得知。不过，项籍究竟有多大的力气呢，太史公的史记中。只是让人感到迷惑的是，史记中只用四个字：力能扛鼎，既不说明鼎重多少斤，也不说明何年何月何日。后来太史公他实地走访过。太史公写史一直都是一边访一边写，他写韩信，就把韩信的家乡跑了个遍；他写项羽，跑遍了宿迁。他这种严谨的写史态度，使得他的《史记》极具权威性。
在宿迁，太史公其实根本没有见过那个鼎，或许只是传说，又或许，早已淹没在历史的尘埃中了。但是，司马迁并不气馁，他从另一方面--鼎的来历上进行了调查：我国从夏朝开始铸鼎，其中最大、最重的鼎，是商朝的司母戊鼎，重832.84公斤，不过早已埋入地底，无法见到真容。此前，大禹曾铸有九鼎，代表天下九州，可那是国家重器，早已不知所终，，更不要说举了。除此外，西周最重的鼎是淳化大鼎（现存放在陕西历史博物馆），重226公斤，再往下，就是大盂鼎（现存放于上海博物馆），153.5公斤，还有大克鼎，201.5公斤，最小的鼎则只有百来斤重……
