赵简子死后，智瑶继承了赵简子的执政地位，作为一个初涉政坛的新星，他的理想也是匡扶晋国霸权，这是他与赵简子的共同点，身为国之卿士，以国家为重。在赵简子死后，他扛起了晋国的大旗，继续着晋国的争霸行动。接着，智瑶就展开了一系列的军事行动。公元前472年，智瑶率领军队在犁丘与齐国上卿高无丕对峙，此战智瑶身先士卒，作战勇猛，晋军看主帅都如此奋不顾身，个个拼死向前，齐军招架不住，大败而归。智瑶亲手俘虏了齐国大夫颜庚。继而于公元前468年出兵讨伐郑国，但由于下属赵襄子要保存自己实力而拒绝执行他的命令，功亏一篑，没有攻下郑国都城，劫掠了郑国大片物资满载而归。
智瑶率军南征北战，使晋国声望大大提高，许多在晋国内乱时脱离晋国影响的小国，都纷纷重新归附。在晋国君主晋出公眼里，智瑶是一个以国家为重的忠臣良将，在他的辅佐之下，晋国似乎有望重夺中原霸主之位。但作为晋国的执政，智瑶心里很清楚，晋国国君被逐渐坐大的世卿瓜分而大权旁落，以致政出私门，若要恢复晋国霸业，必须增强晋国国君实力，使君主能真正掌控大权，才能主导晋国一致对外，实现晋国的霸业。所以，率先拿出自己的一个万户邑献给晋出公，并要求其他三卿也效仿他，拿出自己的一部分领地献给国君晋出公。
