按照国际惯例，交战国一旦长期开战，都会宣布断交进入战争状态。然而此后十年，中国和日本两国政府竟然都没有正式宣布断交，也未宣布进入战争状态，直到1941年12月太平洋战争爆发，中国才正式向日本宣战。
中国为何在日本侵入十年后才向其宣战？之所以如此，主要是中日双方当时权衡利弊的结果。
原来，以蒋介石为首的国民党政府一直对日本存有幻想。1937年卢沟桥事变第3天，蒋介石仍让外交部长向日本驻华大使发出照会，要求与日本进行谈判，希望能和平解决战事。但谈判建议很快遭到日方拒绝，日方傲慢地说：“军刀既拔出，焉能不见血而入鞘！”
谈判不成，蒋介石既尴尬，又恼火。娘希匹，这些倭寇真可恶。7月16日，蒋介石压着一肚子火气，指示国民政府行政院召开会议，专门研究讨论对日宣战问题。经过对抗战敌我态势发展和国际形势的分析，与会人员充分权衡对日宣战可能产生的利弊后达成共识，一致认为：不宣战、不绝交是中国目前对日关系的上策。其理由有以下几点：
一是恐援华军需物资的海运线被切断。中国的军需物资远远不能自给自足，绝大部分须依靠外国进口。如果中国公开对日绝交宣战，日本就会以交战国的身份通知各国禁止一切军需品和军需原料输入中国，并切断中国的海上运输线，而中国则没有能力保护大量的外国援华物资由海上输入中国。
二是担心德国军械装备来华受阻。中国在近几年的整军备战中通过德国军事顾问团刚刚整训装备起几个德械师，当时在德国还有大量预订的重要军事装备没有到货，如果宣战，日本就会名正言顺地迫使德国取消对华军售，这对中国的持续抗战十分不利。
