廖化的武艺达不到"五虎将"的水平，但也是蜀汉时期的一员大将。小说中对廖化在荆州之战中的形象做了美化，真实的历史是关羽败走麦城被俘杀后，廖化投降了东吴，之后诈死脱逃。
在《三国演义》中关于廖化的描述与真实历史有不少的出入。演义中廖化黄巾军出身，张角死后，黄巾群龙无首被官军各个击破，廖化见大势已去，后来聚众五百余人落山为寇，以劫掠过往商队、大户为生。
在关羽千里走单骑的故事中，同为山寨首领的杜远将刘备的两位夫人劫掠上山，想要与廖化一人一个当压寨夫人。廖化不忍，苦劝将二夫人送归关羽，杜远坚决不同意，廖化无奈将杜远斩杀。
廖化送还二夫人时，见关羽威武，被其折服，想要从此跟随关羽左右侍奉，但关羽不屑于他黄巾的出身，以及落草为寇的经历，没有答应，但二人的缘分并没有断尽。
