袁世凯的前半生过的并不顺利。袁家本是望族，家中的三个长辈们接连去世之后，袁世凯还面临着分家的尴尬局面，为了能够走上仕途，参加两次乡试都没能考上秀才的袁世凯想起京师还有一个叔叔袁保龄，于是筹够了钱想去投奔这位叔叔，给自己捐一个官。谁知，当他到了之后才发现叔叔居然被调走了。袁世凯在这里举目无亲，转而去投靠嗣父袁保庆拜把子的好兄弟吴长庆。
朝鲜发生动乱之后，吴长庆带着袁世凯一同前去平乱，袁世凯在这场壬午政变之中表现的很是勇猛，立下了很多功劳。清兵军纪差，为了能够解决这一令吴长庆很是头疼的问题，袁世凯主动提出要帮忙整顿军纪。在他的整顿下，很快就有了效果。而袁世凯也借此机会树立了威信，并且令吴长庆很是赏识。吴长庆被调回国后，袁世凯留在了朝鲜，并且成为了清军之中位置极为重要的官员。
两年后朝鲜又一次爆发政变，虽然吴长庆不在，但是袁世凯依然表现得非常英勇，在日军炮火的猛攻之下，袁世凯身先士卒，而另外两个清军将领却止步不前，一心只想保命。
