朱元璋建立明朝，首先面临的问题是人才缺乏：曾在元朝做过官的人不愿入仕新朝，隐逸在山林的读书人又对这位暴发户皇帝没好感，至于那一群开国功臣，不但武多文少，而且驾驭不易，都不是治国安邦的理想人选。
为了网罗人才，朱元璋不惜恐吓。一位避居上海的隐士不愿出仕，朱皇帝亲笔写了一道手谕给他："坚守不出，恐有后悔。"吓得对方只好从命。朱元璋甚至发布圣旨，立下"寰中士夫不为君用"的规定：不合作，就杀头。
可是明初人物凋零，尤其在屡次大批屠戮官僚之后，官员更加短缺。为此，朱元璋建立了国子监，作为培养政治人才的最高学府。
