原来武则天的姐姐武顺丧夫多年，武则天和她姐妹情深，常常让她入宫相聚。久而久之，武顺却背着她和妹夫李治有了不可言说的事情。不仅如此，她还让女儿贺兰氏侍奉李治。结果事情败露，武顺羞愧难当，自尽身亡。武顺的女儿贺兰氏也被武则天赐死。
痛失女儿和外孙女的杨氏，从此心生芥蒂，郁郁寡欢。当然她对武顺唯一的儿子贺兰敏之，也就愈发疼爱。
说起来，贺兰敏之妥妥一枚小鲜肉，他不光生得模样俊俏，还颇有文才。因此不光杨氏疼爱，武则天对他也相当宠爱，并对他寄予大望，希望能把他培养成自己的膀臂。
贺兰敏之却是个烂泥扶不上墙的人，他生性好色，是长安城里出了名的花花公子。
武则天长子李弘到了婚嫁之年，武则天本已选定司卫少卿杨思俭的女儿杨氏为太子妃。成婚在即，贺兰敏之垂涎杨氏美色，竟施展手段将其诱奸了。此事让武则天好生恼怒，但由于贺兰敏之有外婆杨氏袒护，她只得作罢。
