秦朝末年农民起义不断，刘邦在推翻秦朝统治后被封为汉王，公元前202年在楚汉之争中打败项羽后称帝，建立汉朝定都长安，史称西汉。
新莽末年天下大乱，一介布衣的汉室宗亲刘秀在 南阳郡起兵，公元25年，刘秀登基称帝，为了表明刘氏复兴，仍然以"汉"为国号，定都洛阳，史称"东汉"。
汉高祖刘邦和光武帝刘秀都是开国皇帝，他们两个又是什么关系呢，刘秀真的是刘邦的后人吗？在《后汉书》上的家谱中有明确的记载，刘秀是刘邦的九世孙，准确的说，刘秀是汉景帝刘启的儿子刘发那一支血脉传下来的。
刘发不受汉景帝的喜爱，在他成年之后就被封为长沙王打发到边远地区去了，汉武帝即位后为了巩固中央集权开始实施推恩令，以至于诸侯王的封地被越分越小，刘发的封地也被儿子们瓜分了。
到了刘秀父亲那一辈，家中的情况基本上和地主差不多，刘秀的父亲刘钦只是济阳县的一个小小县令，之后王莽篡权，刘氏江山改成了王姓，刘秀等人也从落魄贵族变成了一介布衣。
刘秀的大哥刘演一心想要光复汉室，私下里培养了不少门客，后来兄弟两人带着族人趁乱起兵，在此期间刘演战死，刘秀先后平定了关东、西蜀和陇右等地的割据政权，结束了自新朝末年以来长达近二十年的军阀割据的局面，成功收复了汉室江山。
