中国地势西高东低，北高南低。地形等原因决定了军事斗争中南方人很少斗得过北方人，东部政权很少能斗得过西部政权。从历史来看，自南方北伐统一全国的胜利只发生过两次，一次是朱元璋领导，一次由蒋介石领导，它们的胜利分别奠定了大明王朝与中华民国国民政府的统治基础。所以，要想取得北伐胜利，非得有很好的战略规划不可。
太平天国北伐的失败，跟东王杨秀清错误的战略规划有很大关系。杨秀清曾经是太平天国天才的战略规划师，太平天国兴起后，被官兵围攻，屡屡受挫，特别是蓑衣渡一战政治才能最杰出的南王冯云山死后，不少人士气低落，想退回广西老家（"官兵追剿，屡屡穷蹙，秀全及群贼皆有散志"）。这时杨秀清提出了"道州决策"，要太平军舍弃两广，北上长江，东征南京，掠夺东南财富荟萃之地。杨秀清慷慨激昂地说："如今已骑虎背，岂容复有顾恋？今日上策，莫如舍粤不顾，直前冲击。循江而东，略城堡，舍要害，专意金陵，据为根本。然后遣将四出，分扰南北。即不成事，黄河以南，我可有已。"
道州决策是杨秀清对太平天国最重大的战略贡献，它为太平天国指明了发展方向，避免了回广西之后被敌人包围剿灭的命运，这是太平天国生死攸关的转折点，走向兴盛的关键。之后，在杨秀清的鼓舞感召下（"独秀清坚忍，多施诡计，笼络群丑，败而复炽"），太平天国众人齐心协力，视死如归，终于夺取南京，占据了当时中国最为富庶繁华的一块地盘。但是，之后的杨秀清，战略眼光就开始低落了。他不仅决定在南京定都，而且决定兵分三路，一路北伐，一路西征，一路开辟南京外围。这个战略看起来宏伟远大，却四面出击，缺乏重点，最终让太平天国由盛转衰，失去了问鼎天下的机缘。
