在唐朝，礼仪扇子逐渐演变成能衬托其地位的器具。它的形状、数量和风格都很精致。唐代规定了什么样的人、什么样的官员使用什么样的规格的仪仗扇。这样，在政治层面上，扇子的品阶得到了很大的提升。它不仅是消暑的小工具，也是权利的象征。
在《小尔雅 广服》中有这样的记载："大扇谓之翣"，可见在当时是将扇子称作为"翣"。在文字的记载中，最为古老的就是"五明扇"，这是传说在虞舜时期，虞舜为求取贤者，希望能够多听见开明的言论，制作了五明扇，但是在历史记载中，并没有关于五明扇形状的任何记载资料，所以在历史上的真假就无法判断了。
但是在四川成都百花潭出土发现的春秋战国时期的一幅"宴饮乐舞图"中，就有关于扇子的画像，这就进一步证明扇子在春秋战国时期就已经存在，甚至于更早之前就存在。
而第一次出土发现扇子的实物是在湖北境内的一处战国楚墓，在这里，出土了一件短柄的竹扇。而在1927年，在长沙的马王堆中有出土了一大一小两个长柄扇，扇长竟然达到1,76米。
