在清人汪诗侬所撰的笔记《所闻录》中，记载了这么一件事。晚清时期有一个叫做张佩纶的人，非常有才华。自从汉朝设立五经博士、将儒家推举为官学以来，儒学也逐渐成为带有一定功利性的经学。士人读书基本上还是希望入仕，科举制度出现以后就更是如此。张佩纶自然也不例外，参加科举、考取功名、实现抱负。
张佩纶参加的那次会试，主考官正是李鸿章。李鸿章大家都知道，他是晚清的重臣、名臣，也是"洋务运动"的重要人物。可能正是因为如此，李鸿章的风评并不太好。毕竟任何时期总少不了一些食古不化、固步自封，还自以为正义的人。
还有一些其他的原因，比如李鸿章在攻打太平天国的时候，在忠王李秀成的府里得到一个牌坊，上面有一些士绅的名字，与朝廷中的人有关；李鸿章在为人处事上也不够圆滑，得罪过不少人；面对日本，李鸿章还是个主和派，希望用送钱的方式维持和平。总之这些杂七杂八的原因，让清朝从上到下、从庙堂到闾里都对李鸿章颇有微词。但是慈禧太后和恭亲王奕訢是李鸿章的靠山，所以李鸿章也能够一直屹立不倒。
