他废除了中书省，裁撤宰相；设置监察机构锦衣卫，授予其侦察、缉捕、审判、处罚罪犯等一系列独立其他部门之上的权力；还立下祖训，禁止宦官干政；又诛杀了一系列开国功臣，给儿子、孙子铺路；分封藩王，不让后代受苦……
但这样庞大集中的中央皇权，纵观明一代，完全使用的也只有他和成祖朱棣；仁宗、宣宗时期，有三杨辅佐；代宗、孝宗也是"差强人意"；至于其他的皇帝，祖宗砍树，他们遭殃，烂摊子收拾不完，他们的昏愚行为，又致使大权落入奸臣宦官之手……
明朝的士大夫，基本都是程朱理学的门生，但复杂的社会环境，僵化的理学无法满足发展需求，而一些读圣贤书的文人，又迷失在了高官厚禄、金银财宝之中，以至于官风日下，腐败不绝，逐渐被架空的皇权，也注定了明末几位皇帝羁绊太深，难有大的作为。
