咸丰十一年（公元1861年），在"安庆之战"后，曾经如日中天的太平天国已彻底衰败，与湘军曾国荃部一番死战后，陈玉成军损失大半，不得已退守庐州。可是他又错信奏王苗沛霖，最终被其出卖，落入清朝将领胜保手中。同治元年（公元1862年）五月初八，誓死不肯的陈玉成在河南延津英勇就义，时年26岁，其遗孀竟被喜好声色犬马的胜保所纳，清人张祖翼所著《清代野记》载"陈妻绝美，胜纳之，宠专房，随军次焉。"另据同治朝上谕档籍，"（胜保）收纳逆首陈玉成之妇为妾"。
▲清末湘军旧照
贪恋美色的胜保在陈玉成死后，丝毫不顾及自己的身份地位，强行将敌将遗孀纳为侍妾。面对胜保施加的重重压力，陈夫人不得不选择屈从，在这期间，陈氏尽心侍奉胜保，唯恐其对自己和家人下手，可是这仍不能令其满足。据《清史列传》载，胜保纳娶陈夫人后，每每带兵出征时，都会携带"杂蓄优伶"以抚慰士兵，这些命运悲惨的优伶，多为胜保四处搜刮而来的民间良妇，其中就有他的妾室陈夫人。
