在东林党掌权期间，明朝发生了历史上很有趣的现象，那就是，凡是国家提出的，关于加强对私人经济活动控制的政策，都遭到了大臣们的反对。简单来说，就是朝廷要增加工商业税收的行为，都遭到了东林党人的抵制。他们的理由很简单："不与民争利，藏富于民。"可对于农业税的问题，东林党人却从来没有过多参与。这里面究竟有什么蹊跷呢？
熟悉明朝历史的人都知道，在万历之前，明朝财政都是以农业税为主的。从张居正开始，朝廷便增加了工商业税这一项，并且很快，这项税收成为了国库的主要来源之一。当时，江南地区工商业发达，因此这里交的税收也是最多的。而这项政策导致的直接后果，就是触动了江南官吏们的利益。也正是因为这个原因，东林党也逐渐形成。
张居正去世后，这些江南官吏，就打算马上废除工商业税。可万历皇帝心知肚明，紧靠着农业税那点银子，根本满足不了朝廷庞大的开支。于是，在他的强行干涉下，工商业税并没有被实际废除，万历皇帝还是在这些"土豪"身上，挖取了一些利益。这也就是万历皇帝贪财的根本原因。
