1856年9月4日凌晨，太平天国北王韦昌辉奉天王洪秀全密诏，率领三千精兵夜袭东王府。东王杨秀清及其家属、部众尽遭屠戮。其后韦昌辉又以搜捕"东党"为名，大杀异己，前后共有二万多名太平军将士身首异处。不久之后，翼王石达开因受到洪秀全猜忌而率部出走，太平天国主力一分为二，自此元气大伤。历史上将这一事件称为"天京事变"。
"天京事变"是太平天国由盛到衰的转折点。七年后，清军攻破了天京城（今南京），太平天国灭亡。那么，如果当初没有发生天京事变，太平天国能推翻清朝吗？
首先，要回答这个问题，我们就得先来看看1856年时太平天国所面临的形势。从上面的地图中可以看出即便在太平天国鼎盛时期的1856年，其所控制的区域也并不大，而且太平天国也不是当时唯一的反清势力。
在军事方面，太平天国虽然胜多败少，但这些都是局部性胜利，对清朝的打击并不算太大。有人认为清军损失惨重，但事实上清军大部分被消耗掉的都是战斗力低下的绿营兵，真正的精锐部队并没什么损失。而清军将领在长年累月的征战中飞速成长，为后来剿灭太平天国打下了基础。
