曾国藩门生如云，他最欣赏的弟子仅有两个，一个是准确预言“大清不出五十年必亡”，明知不可为则不为，精通帝王学，潜心治学，乱世坚决不做官的赵烈文，二是逆流而上，“一心一意把官做大”(曾国藩语)的李鸿章。李鸿章升官的“诀窍”有二，一是做事，勇于担当，急难险重齐上，二是做人，主要手段是给慈禧太后、大太监李莲英和上层满蒙亲贵大肆行贿。
不说平常，不算特别采购赠送的“洋玩艺”(进口奢侈品)，李鸿章每年春节给上层权贵上的“例钱”(拜年)多达二百万两白银。无论公私，李鸿章是晚清官场的“买单”冠军，行贿大户，否则，无法做事，更无法自保。李鸿章进士出身，饱读诗书，深知圣人教诲，知道礼义廉耻，身处污泥，不得已而为之，势利恶名由此而来。
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晚清官场肮脏不堪，如同没人打扫的公共厕所，谁呆的时间越长，谁沾染的臭味越浓，谁被苍蝇袭击的次数就越多。大厦将倾，独木难支。李鸿章是个实事求是，勇于面对现实的人，他知道自己做不了圣人，也不想做圣人。以“裱糊匠”自嘲的李鸿章为风雨飘摇中的清王朝卖命到死，他遭遇的麻烦、非议和恶评最多，毫不奇怪。
晚清官场肮脏不堪，如同没人打扫的公共厕所，谁呆的时间越长，谁沾染的臭味越浓，谁被苍蝇袭击的次数就越多。大厦将倾，独木难支。李鸿章是个实事求是，勇于面对现实的人，他知道自己做不了圣人，也不想做圣人。以“裱糊匠”自嘲的李鸿章为风雨飘摇中的清王朝卖命到死，他遭遇的麻烦、非议和恶评最多，毫不奇怪。
他是一个弱国的外交强手，也是经济天才；军事上内战属强者，外战属庸者（不完全是弱者），军事思想不如他的后辈先进；文化上是奉行“中体西用”的代表——这点个人比较欣赏，这才是真正的“拿来主义”，比“全盘西化”和“闭关自守”都来得符合实际；官场生存方面，也属于强者，一直能立于政治的中心；政治理念上，他只能属于封建王朝的卫道士，根本不是什么新时代的代表——他就是自己评价自己的那种“为破屋子修修补补的裱糊匠”，根本不会想到把那间“破屋子”完全推倒了，再建一座新的。
