其实在清王朝统治时期，朝廷专门派遣满族上三旗中的八旗子弟为皇族守墓；朝廷会定期发放丰厚的工资，还给守陵人安排专门的住处，守墓人的工作一般一干就是一辈子了。守墓人主要负责祭祀活动，工作还算清闲。
清代皇陵的守陵人一般是三类，一类是高等职官，一类是内府守陵人，一类是八旗守陵人。
高等职官，一般来说是宗室王公出任，他们只在任期内居住在陵寝周边，而不是永远定居在当地。他们社会地位虽然高，值得一提的是，被派为守护大臣，一般被认为是一种不大好的差事，如果不是因为太没用，就是因为犯了错。
内府守陵人，一般是某陵墓建立起来之后，就从京旗调过来了，今后就永远居住于此。一般，刚被调过来的人地位都很低，基本上都是散差阶级。而被调到皇陵之后，他们可以补当地的内府官缺，但是不可能再回到中央职官系统。相对于以前的生活，他们的生活是有所改善的。
