在我国晚清时期，国家多次被列强鱼肉，懦弱无能的朝廷，只会赔款、割地。久而久之，被欺负的成了习惯，一些大臣们应对西方国家的谈判时，只会唯唯诺诺，全听对方调遣，自己只负责传话回去。在鸦片战争结束后，当时的沙俄要求与中国签订《中俄北京条约》，划走了中国40余万平方公里的国土。
在为割地立界碑时，晚清派去的大臣成琦整日浑浑噩噩，连围着边界走一圈都抱怨的不行，对于事关国土的大事，他根本没有给予足够的重视。最后晚清的十块界碑居然有八块都是俄方帮着竖起来的，原本就觊觎土地的俄方，自然是趁机能多占就多占。
二十余年后，晚清一个文官到中俄边界巡视，他发现当年立下的界碑都是木牌子，经过多年的风吹雨淋很多已经不见踪影，有的牌子虽然能找到，但是与条约上的位置偏差太多，中方明显是吃亏的。这个官员名叫吴大澂，他是当时朝廷的左副都御史，为了夺回被蚕食的土地，吴大澂跟皇帝请命，希望能再和俄方坐在谈判桌上，重新商讨，光绪皇帝马上应允。
