中国古代封建王朝，因为皇权专制的原因，使得王朝更替十分频繁，所谓一朝新皇换旧皇，王朝的更替，离不开谋臣名将的运筹帷幄和南征北战，因此开国后，这些随着新君王打天下的人，都成了开国功臣。但是伴君如伴虎，当了皇帝以后，随着至高无上的去权力到来，昔日一起并肩作战的兄弟亲人，心境也会发生变化，于是便有了"狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，鸟弓藏"杀功臣的悲哀。
当然，凡事都有绝对，像秦始皇、唐太宗，这些开国皇帝，就没有杀功臣的行为，能够成为这些皇帝的臣子，也是一种幸运，看来能够成为"千古一帝"，都是有着非凡的自信与魄力。但是像汉高祖刘邦和明太祖朱元璋，就没有这样的容人之量了，特别是明朝的朱元璋，当初跟随他打天下的兄弟功臣，十不存一，所谓的兄弟情义，全部烟消云散。
像朱元璋的丞相李善长，需要李善长的时候，朱元璋对李善长十分倚重尊敬，称其为自己的"萧何"，但是刘邦可没有对萧何那么残忍，朱元璋在天下太平之后，以谋逆罪将李善长以及他的家人七十余口全部处死。当初和李善长争权的刘伯温，即便是急流勇退，告老还乡，也因为朱元璋派的一名御医看病，而后一病不起。
