曾国藩也不强留。李鸿章离开湘军后，飘了一年，什么事情也没做。在路过湖北拜见胡林翼的时候，李鸿章大言不惭，说他老师曾国藩的坏话，说曾国藩名副其实，也就那样了。
曾国藩打下安庆后，李鸿章写了一封信祝贺他。曾国藩回复又把让李鸿章请回来了，依旧对他很好。太平天国被摧毁后，清廷认为南方战争已基本解决，把曾国藩调到北方，专门负责剿灭捻军。
由于捻军擅长游击战，和太平军的作战样式不同，湘军并不适应，打了几次败仗。李鸿章当时任江苏省省长，两河省长。李鸿章当时担任两江总督的高官，就在私下里说湘军打仗不行，再次讥讽了他的恩师曾国藩。
