明朝崇祯年间，大明江山风雨飘摇，李自成的农民军越剿越大，关外满清铁骑也屡屡寇边。在这风吹烛灭的危难之际，崇祯还是坚持了君子守京师的信念，没有南下逃跑。希望通过自己的努力挽回大明的社稷。但是崇祯帝却因为用人不善，识人不明。养了一帮废物。面对军事危机，毫无对策，甚至还会出一些馊主意。其中最甚者当属明末的胆小首辅陈演，因为反对崇祯将吴三桂调回山海关而延误了关宁军勤王的时机，是大明灭亡的首要罪臣。
陈演是明朝的官三代，祖父就是万历年间的御史。陈演在天启二年中了进士，历任庶吉士、翰林院编修。崇祯上台后陈演开始进入明廷核心圈，被提拔为翰林院掌院，负责为崇祯讲解经典。虽然陈演没有什么真材实料，却是以善于结交的人，就连中宫太监都是自己的朋友。1640年崇祯皇帝决定选拔一批能臣，于是就准备了很多问题考核大臣。内廷的太监偷偷将题目提前告诉陈演。在第二天的朝会上，崇祯皇帝突然发问，只有陈演对答如流，十分符合崇祯的心意。于是陈演升职为礼部左侍郎兼东阁大学士。进入了大明的内阁领导班子。1642年，各地的农民起义军死灰复燃，而且愈演愈烈。陈演领兵前往山东平乱，因为山东的义军都准备投靠在河南的李自成，义军自己走掉了大半，陈演竟然误打误撞平定了山东的叛乱。因为平叛有功，陈演晋升为户部尚书、武英殿大学士。
