又五年过去了，已经七十一岁的朱元璋，拖着病体依旧在处理朝政，可是他也知道自己已经不行了，于是将皇位交给了皇孙朱允炆。在他临死之前，特地留下遗诏，那些凡是没有留下子嗣的后妃都为他殉葬，让他在百年之后，继续享受生前当皇帝时的待遇。他的这道遗诏，让停止了好久的殉葬制度再次复燃。说起殉葬制度，最开始是在先秦，那些贵族们生活奢靡，死后还想继续奢靡。所以在他们临死之前，都会要求大量陪葬品，其中包括女人。这种野蛮的制度一直维持了很久，到目前为止，发现的殉葬规格最高的墓葬才一个墓坑，就有接近一百九十个陪葬者的尸骸。
后来人们逐渐对这种野蛮的陋习，产生了反感之心，殉葬的规格也逐渐降低，一直到两汉时期，几乎已经没有了这种风格。可是朱元璋却再一次开启如此陋习，早在他的次子朱樉去世之后，他就已经让两位妃子陪葬。在明史中也有资料显示，明太祖死后确实存在活人陪葬的现象，不过并没有记录具体的陪葬人数，也没有说明那些陪葬女人的下场有多惨，据史学家们推论，数量大概在五十人左右。而史书上却记载了朱棣去世之后，后妃们殉葬时的情形。朱棣死前同样留下遗诏，要求三十名后妃殉葬，同时还留下了殉葬名单。当这些殉葬的名单公布出来时，皇宫内一下子响起了阵阵哭声，太监让这些女人吃完最后一餐，之后把她们全部赶到一个小房间里，安排妃子们集体上吊自尽。尽管这些女人苦苦哀求，甚至试图逃跑，但同样会被太监用各种手段悬挂到绳子上吊死。
