致和元年（1328）七月，泰定帝死，知枢密院事燕铁木儿在大都发动政变，谋立武宗长子周王和世赉为帝，后以路远改立图帖睦尔，遣使至江陵迎接入都。八月，梁王王禅、丞相倒剌沙等拥立泰定帝子阿速吉八于上都，发兵攻大都。九月，图帖睦尔接帝位于大都，改元天历，在燕铁木儿及其所属钦察军团和一部分武宗旧部的支持下，击败王禅、倒剌沙等，取上都；接着又调兵平定了四川、云南的反对集团。天历二年（1329）八月，武宗长子和世瓎在和林北即帝位，是为明宗。当明宗南行至上都附近的旺忽察都（在今河北张北县北）时，名义上已逊位的图帖睦尔与燕铁木儿前往迎接，伺机毒死明宗。于是图帖睦尔复于八月即位于上都。次年，改元天历，史称天历之变。
文宗重祚以后，修《经世大典》，建圭章阁，欲兴文治。但是文宗在位期间，丞相燕帖木儿自持有功，玩弄朝廷，元朝朝政更加腐败，国势更加衰落。文宗在位期间国内多爆发农民起义，大动乱正在酝酿之中。
爱好围棋
元文宗孛儿只斤图帖睦尔，爱好围棋，身边聚集了一些名手。宫中下棋者甚多。元人袁伯长有《宫娥弈棋图》诗，描写了宫女们下棋的情景。元文宗的大臣虞集是位学者，也擅长围棋，一次陪着下棋，文宗突然问道他祖上虞愿曾对宋明帝说过，下棋不是君王应该做的事情，是不是这样。虞集回答说，圣人制围棋，必有其用。所以，孔子说下棋动动脑筋总是好事，孟子说弈棋就像数学，不专心致志是学不好的。围棋的弈理、攻守进退，符合国家的政令、行军的兵法。棋下得熟练，就能培养居安思危的习惯。元文宗深以为然。
