14世纪末，安南的陈朝衰落，1400年，权臣胡季犛篡位建立胡朝，由于对明朝可能的干预极为忌惮，胡便长期向明朝隐瞒此事。"靖难之役"后，朱棣登基，胡氏认为"转正"的机会来了，于是胡汉苍（胡季犛之子）派使者向朱棣上表，谎称陈朝子孙绝灭，自己是陈朝皇帝之甥并受推戴，请求明朝册封为安南国王。对此事怀疑的朱棣派人前往安南调查，但是找不到证据，于是朱棣便封胡汉苍为王。
随后，不断有陈氏后代前往明朝控诉胡氏的暴行，其次，胡朝似乎不把明朝放在眼里，他们威胁了南疆的安全，侵略了占城，妨碍明朝行使宗主权，并且频繁骚扰中越边境地区。更令朱棣气愤的是，他们伏击护送陈朝王室子孙返回越南的明军，并残忍杀害了前王室，严重冒犯了"宗主国"的威严。最后，安南地区战略位置重要，控制安南后可以大幅提升明朝在西南地区的统治力，并对暹罗，缅甸等地形成威慑，配合郑和的船队可以大大巩固东南亚的后花园传统地位。
鉴于上述原因，朱棣于是派遣朱能、张辅、沐晟、李彬等十八将军统帅大军进攻安南。最终到1407年消灭了胡朝。此后，交趾地区爆发了反对明朝的战争，自永乐七年（1409年）至永乐十三年（1415年），张辅三次以总兵官讨平交趾叛乱。先后四至交趾，史称他"凡三擒伪王，威镇西南"。
消灭胡朝后，明朝希望找到一个能为安南各阶层所接受，又符合大明利益的统治者，但这些努力都失败了。随后部分明朝大臣上奏称：此地为汉唐故土，理应纳入中华版图。在权衡利弊下，明朝宣称陈朝子孙已灭绝，无人继承，又受安南官吏 "原复古郡县"的请求，将当地改名"交址"，纳入中华版图进行直接管理。
