今天我们现代人的眼睛已经适应了一个五颜六色的世界，如今也似乎没有我们调不出来的颜色。但是在古代，各种颜色只能从天然的植物或矿物质中萃取，可获取的颜色种类非常少，价格也非常的昂贵。在古代，最难以提取的两种颜色就是蓝色和紫色。在工业社会之前人造蓝色只有埃及蓝和玛雅蓝两种，而紫色则只有中国紫一种。
在古代紫色颜料制作起来非常的难，造价只能用一个字形容：贵！中国是世界上最早合成紫色的国家，当年考古学家们在兵马俑身上发现了紫色，这个发现一下子就震惊了全球的史学界，因为在古代紫色是最难合成的颜色，也是最神秘的颜色。中国紫被认为是人工合成的颜色，不过这种合成工艺现在已经失传了。正是由于紫色很难以获取，因此这种颜色的价格也非常高，一般人是肯定用不起的。