而这三人就是，郭永怀、林家翘和钱伟长——未来中国教育界、学术界的领头人物。
1941年，正值中华民族抵御日本侵略军的艰苦时期，郭永怀前往英国的护照却是由日本政府所签发，一群手无缚鸡之力的学生立即向相关人员反映，却申诉无果。公费留学的机会难得，但拿着日本签发的证件更是烫手，年轻的学生们都陷入了胶着。
一贯沉默的郭永怀这时候却站出来，强烈诉求，若是不改护照，那他就不出国，中国人要有骨气。于是在郭永怀的带头下，学生们纷纷走下了就要启航的邮轮。好在几经波折下，郭永怀一行人还是有了前往英国联邦国家的路子。
异国他乡的学习
在这一批前往英国留学的学生中，涌现出不少的精英骨干，为后来国家的建设立挥泪撒汗。郭永怀三人一同被送到多伦多大学的数学系，仅仅半年，就以优异的研究成果取得了硕士学位。
1941年，郭永怀转战美国加州深造，专门投入空气动力学的深层次研究，以优秀的表现顺利进入冯·卡门主持的实验室，在这里认识了一群良师益友，特别是知己钱学森。
郭永怀参与课题时，主动选择了当时空气力学的前沿项目，攻坚克难，成功拿到含金量不一般的博士学位。在康奈尔大学准备开办航空工程研究院的时候，冯·卡门第一个推荐的就是自己的得意门生郭永怀，去的路上，还是钱学森开车送的他。
在康奈尔的郭永怀一边任教，一边投入飞机的声障研究，那时学术界都被飞机速度一旦超过音速就会失灵这个问题所困扰。郭永怀迎难而上，开创了全新的计算方式，为突破声障做出重大贡献。之后，郭永怀又和钱学森一起发表了关于超声速飞行器的研究，同时解决了理论与设计上的双重难题。
这样优异的成就让郭永怀在学术界里声名鹊起，大学争相聘请他，研究机构也开出高额的经费，但郭永怀心里却是自有决断，那就是回国。
