2016年8月，炭疽在西伯利亚爆发，72人患病，一名12岁男孩丧生。俄罗斯卫生官员将疫情定位于一个不寻常的源头。异常高的温度解冻了古代死亡的驯鹿和其他动物的尸体。这些尸体中的一些可能已经感染了炭疽热。西伯利亚的土壤通常太硬，不能挖很深的坟墓。人类和动物尸体解冻后产生的疾病会进入地下水，然后被人们饮用。科学家担心随着更多的永久冻土融化，尤其是在西伯利亚，可能会有更多的火山爆发长期休眠的炭疽随着墓地解冻。这是因为永久冻土的深度冻结不仅阻止了碳的流失，还保持了微生物的完整。
永久冻土可以保存细菌和病毒数十万年。细菌所需要的只是解冻来苏醒。为什么流感病毒、天花或一些早已消失的人类感染病毒不能以同样的方式复活。这些微生物就像时间旅行者在人类失去对它们的免疫防御的时代，它们醒来后会茁壮成长。永久冻土有些地方有1000米深，这使它有100万到150万年的历史。即使被认为是从地球上根除的病毒，比如天花也可能仍然潜伏在某个地方。
