中国抗战结束时，果敢土司决定选拔八名本地优秀子弟去仰光读书，彭家声就在其中。
果敢军
1948年1月缅甸获得独立，根据缅甸的民族划定，共有135个民族，可说是民族大杂烩的国家；这其中，缅族是主体民族，少数民族主要分布在边境地区，像发卡一样戴在缅甸这个国家的头上。民族和宗教力量盘根错结，也是缅北地区长期战乱不断的主要根源。
独立三个月后，内部矛盾促使内战爆发，克伦族最先武装暴动，紧接着克钦族和孟族也开始动手，随后缅甸共产党也发起武装起义，寻找各族武装建立“统一战线”。最高峰时期，缅甸曾活跃着一百多支大大小小少数民族武装，总兵力过五万，战火蔓延在四分之一多的国土上。
缅族是主体民族，少数民族主要分布在边境地区。图片为中国与缅甸掸邦交界的瑞丽口岸关卡
全国混战成一团，来仰光读书的果敢子弟们只得全数回撤。那一年，17岁的彭家声进入由杨文炳次子、果敢土司世袭继承人杨振材办的军校（进修班），与后来成为缅北毒枭的罗星汉等人是同期同学，军校教官大多来自黄埔军校。
军事进修班生涯磨练了彭家声的“文武功夫”，他认为这段履历对他一生影响深远，这是他能做到“强将手下无弱兵”的原因。
毕业后彭家声到土司武装部队担任准尉排长，他这样形容自己当时的装扮和派头：“有杠无星，全毛哔叽制服，黑皮靴，全身披挂，月薪30英镑，是很高的薪水。”彭家声升迁迅速，很快就调去当税警官，随后升任到警察局长的位置。
1975年，彭家声在部队
“那时候比较混乱，整个果敢地区，中国出来的人比较多，有些是好的，有些是逃难的，有些是土匪强盗。像李泰兴，他从镇康一路抢劫来到果敢，是被解放军追剿，逃出来到果敢被‘杨二小姐（杨振材之妹杨金秀）’收留，在果敢一带不知抢了多少人。杨二小姐是土司家的女儿，就着土司的名义在地方横行霸道，想抢哪个抢哪个，想抓哪个抓哪个，想杀哪个杀哪个。我一出来就是和这些人打交道。”彭家声回忆说。
彭家声认为，当上警察局长后算是真正跟社会打交道了，由此养成了强悍的性格，让他产生了好多人生思考，萌芽了民族和民生意识。
经历山头林立的动乱时期
1958年正值全国乱局，时任缅甸总理吴努无奈之下答应缅军总参谋长吴奈温组建看守政府，由其接管政权。
吴奈温宣布紧急状态，修改宪法，强化中央权威，剥夺掸邦、克耶邦土司自动取得议员席位的资格，果敢土司杨振材及其杨氏家族的世袭权也被撤销。吴奈温立即调集军队对各路反政府武装展开反攻，1959年缅甸局势基本稳定下来。
1960年缅甸解除紧急状态举行大选，吴努率领的联邦党获胜，他再次当选总理，可局势却混乱起来，各路少数民族武装纷纷崛起。随着局势恶化，吴奈温军人集团遂于1962年发动政变接管政权，建立了第一届军政府。
吴奈温军人集团于1962年发动政变接管政权，建立了第一届军政府
果敢在土司制度崩溃以后陷入混乱，但不代表“地头蛇”势力完全消失，土司部队当过分队长、中队长的人各自拉队伍出来占据一方。
1963年8月军政府逮捕杨振材，他在缅甸联邦下议院当议员的弟弟杨振声返回果敢，拉起“果敢自卫军”反对军政府，彭家声当时追随杨振声起事，占据了果敢大部分战略要地。
杨氏土司家族走向衰败，最早崛起的强人是彭家声的军校同学罗星汉。罗星汉毕业后在杨二小姐的马帮当队长，长期在缅甸和泰国之间贩送鸦片，积累了深厚人脉，成为缅北地区头面人物。
军政府逮捕杨振材的同时罗星汉也遭扣押，被送到学习班“转化”。罗星汉颇识时务，表示愿与政府合作，政府对杨氏家族领军的反抗浪潮也相当头疼，希望扶植一个强悍的代理人与之抗衡。
1965年罗星汉被释放，在军政府的支持下拉起武装，通过文攻武吓、拉拢策反等手段，使杨氏家族自卫军土崩瓦解。杨振声流亡国外，终结了杨氏土司控制果敢120多年的局面，果敢地区进入罗星汉时代。
果敢自卫军瓦解后，彭家声没有加入罗星汉武装，而是先回乡隐居，于当年6月秘密建立“果敢人民革命军”，利用山区地形跟缅军打游击战。
果敢人在缅北少数民族中属于人数较少的一支，其他较大的少民武装难以抗衡处于优势的缅军，形势迫使他们经常合作，彭家声的队伍早期曾跟克钦独立军协同作战。
然而，各路武装之间也时不时产生龃龉和内讧，杨氏家族的杨振业率领数百人回到果敢，一度与彭家声合作，打算驱逐果敢的缅军、恢复土司制度，但合作仅维系数月就闹崩了。
杨振业打算吞并堂兄杨振勋的部队，对其诱杀不成决定与缅军合作，彭家声又协助杨振勋作战，结果后者被击溃，彭家声只得率部退出缅甸，躲到外面避风头。
上世纪70年代果敢局势风云再起，军政版图发生剧变，时局发展令人眼花缭乱。
1973年罗星汉因抗拒解散地方武装命令，与缅甸军政府发生冲突。他与坤沙等几股力量联手，组成“掸邦同盟军”，自任总司令。军政府派来几万大军分进合击，同盟军仅坚持三天就一败涂地，罗星汉逃到泰国被军警抓获后引渡给军政府。
罗星汉部队仅存的黄兴和第三总队吸纳了泰国北部杨振纪的“新掸邦革命军”，一度在1975年发展到鼎盛期。黄兴和指使杨振纪绑架了罗星汉的弟弟罗星明。但之后他们因鸦片贸易利益发生争执，杨振纪等人又驱逐了黄兴和，释放了罗星明，并将其推举为新掸邦革命军首领。1980年罗星汉出狱后，劝服自己弟弟率部投降政府，从此弃武从商。
黄兴和被驱逐后投奔坤沙，1977年率部袭击新掸邦革命军时遇到伏击，回去遭到坤沙痛骂，两人关系闹僵。黄兴和策划绑架坤沙驻泰国清迈的财务总监，事情败露后被干掉。黄兴和死后，罗星明投降，意味着果敢地区最强大的罗氏武装、杨氏武装正式终结。
看准时机，成为“果敢王”
