朱棣夺位后为了巩固统治重整锦衣卫，并把纪纲提拔为了锦衣卫指挥使。纪纲也没有让朱棣失望，行为处事上忠心耿耿，也成了许多大臣的噩梦。因为当时锦衣卫的特权很大，可以不经过官府直接抓捕大臣，而且是没有理由毫无征兆的，看谁不顺眼就抓谁。恰好这一点也正符合朱棣的性格，毕竟他是篡位过来的，他还是很提防自己的臣子。纪纲这个人很聪明，初期的时候力迎合朱棣的想法，疯狂监视打击百官，在铲除皇帝异己这方面立了很多功。慢慢的庞大的权力开始让人变得腐化，纪纲也不例外。他居然搞了个明朝版"指鹿为马"，懂得大臣也自然纷纷应和，纪纲也愈来愈骄横跋扈。朱棣却还没有发现异常，依然教给他一些重要的任务。书上说有一次刚去操场那些朱莉觉得对他有威胁的晋王吴王的府邸后，纪纲抄走了府里所有的金钱，还把王爷的衣服拿走，在家扮演皇帝，自呼万岁。这个时候他已经膨胀过度了，但还在继续犯错。皇后死了之后皇帝下令选秀女，纪纲居然先把好看的女人自己留着，连皇帝的女人都敢动了。
后来纪纲的飞扬跋扈得罪了不少人，积攒已久的民愤开始爆发，他开始遭到四面八方的弹劾。有一天纪纲被人举报意欲谋反，这可是犯了朱棣的大忌。皇帝果断下令，不可一世的纪纲被处以磔刑，骨肉分离，死的比凌迟还要难看。
