他幼年的时候失去了母亲，这对他的内心成长影响巨大，让他从小养成了敏感多疑的性情，所以给人的感觉是城府极深，但是他太难以去相信别人，又太难忍让别人的欺骗，因此在他的身上发生了好多的悲剧，波及到了整个帝国。而当大厦将倾之时，崇祯是打算调吴三桂抓紧来北京勤王的，可是因为路途遥远，吴三桂还没有赶来，京城就已经沦陷了，吴三桂没有选择玉石俱焚，而是在考虑去投降哪一方势力。不过也算是情有可原吧，不过他后来的选择彻底让他翻不了身。
他本来是想要去投靠李自成的，因为当时的华夷之辨还是很严重的，投降李自成和投降清军的效果是很不一样的，所以他已经和李自成达成了协议，然而，当他走到一半的时候，突然听说他的家人遭到了李自成的残暴对待，而陈圆圆也被李自成部下给抢去了。这让他难以接受，他怎么想的旁人已经无从得知，只知道他接着就和李自成撕破了脸皮，转而打开了关口，迎接清军入关。
他的本意是想要去清军借兵，然后和李自成一较高下，可是，清朝那边想要入关已经等了几十年了，他们想要入主中原，并非简单的来帮忙。吴三桂说是要为崇祯复仇，以此击败了李自成，然而，后来人们才发现，清军这次来就不打算离开了，然后天下改朝换代，明朝的时代彻底结束了。
